Phnom Penh

Wie wir nach Kambodscha einreisen ist sehr ungewöhnlich und auf jeden Fall eine Premiere, wir tun dies nämlich auf dem Wasserweg. Die Tour durchs Mekong Delta, die wir in Ho Chi Minh City gebucht haben, bot die Option, nicht wieder an den Ausgangspunkt zurückzukehren, sondern direkt nach Phnom Penh weiterzufahren. Das machen wir natürlich, da es uns einen großen Umweg und auch Zeit spart. 

Mit einem Speedboat - worunter wir uns eigentlich was anderes vorgestellt haben - soll es also auf dem Mekong über die Staatsgrenze gehen. Einen richtigen Grenzübergang gibt es (noch) nicht, der ist eventuell noch im Aufbau. Wir müssen auf jeden Fall das Boot verlassen und wild über eine Uferböschung kraxeln, bis wir zu einem kleinen Häuschen mit Grenzbeamten kommen, wo wir unkompliziert für 20$ das Visum für Kambodscha erstehen können.

Danach geht es mit unserem "Speedboat" recht gemächlich nach Phnom Penh weiter. Wir sitzen die ganze Zeit an Deck und Wolfgang holt sich dabei auf seiner sonnenbeschienenen Halsseite den Sonnenbrand des Jahrhunderts.

In Phnom Penh angekommen marschieren wir trotz sengender Hitze zu Fuß zu unserer Unterkunft, dem Billabong Hostel. Es liegt sehr günstig in der Nähe des Zentralmarktes Phsar Thmey und hat ein Feature, das es unter den vielen Guesthouses besonders und positiv hervorhebt: einen Pool und einen üppigen tropischen Garten mitten in der Stadt. Bei Temperaturen an die 40° können wir den jedenfalls gut gebrauchen. Auch sonst ist das Hotel sehr angenehm und die Belegschaft ist so freundlich und zuvorkommend, dass wir es ihnen gerne nachsehen, dass sie nach der Zimmerreinigung vergessen haben, die Tür wieder zu verschließen. Die stand bei unserer Rückkehr einfach sperrangelweit offen. 

Von unsere "Oase" wollen wir also nun in 2 Tagen die Highlights der kambodschanischen Hauptstadt erkunden. Als erstes nehmen wir uns den Königspalast mit der weithin bekannten Silberpagode vor. Da das Areal nicht weit weg ist, gehen wir wieder zu Fuß. Wie auch beim Königspalast in Bangkok wird für den Besuch der Anlage langes Beinkleid vorgeschrieben und auch der Oberkörper sollte nicht zu freizügig zur Schau gestellt werden. Die lange Hosen ziehen wir heute also notgedrungen wieder an und Iris nimmt sich zum Bedecken der Schultern noch einen Schal mit. Die Hosen bestehen dann auch den Kleidercheck durch die Palastwachen, aber die Lösung mit dem Schal findet keine Zustimmung. Iris wird dazu angehalten, sich für den Besuch vor Ort ein T-Shirt zu kaufen, das zwar kurzärmlig ist, aber zu einem Großteil aus Polyester besteht und allgemein nicht sehr kleidsam ist. Die Stillosigkeit des Outfits und das damit verbundene noch kräftigere Schwitzen tragen zumindest bei Iris nicht gerade zur Stimmung bei. 

Trotzdem ziehen wir den Besuch durch. Der im Khmer-Still gehaltene Komplex wurde in der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts errichtet und dient seitdem als Wohnsitz der Königsfamilie. Ein Teil der pagodenartigen Gebäude mit ihren goldenen Dächern und reich verzierten Giebeln kann besichtigt werden und ist schon recht beeindruckend, wenn auch nicht ganz so mondän wie der Palast in Bangkok. Das Herzstück des Geländes ist die Silberpagode, deren Boden mit über 5000 Silberflisen bedeckt ist und wo einige wertvolle Relikte aufbewahrt werden.

Unser nächstes Ziel liegt weiter im Süden der Stadt. Zu Fuß ist uns das zu weit, also probieren wir eines der vielen Tuk-Tuk-Taxis, die in Phnom Penh herumkurven. Das funktioniert wirklich super, nur kurz den Fahrpreis aushandeln und schon sind wir unterwegs und lassen uns den Fahrtwind angenehm um die Nase wehen.

Das Tuol Sleng Genocide Museum ist ist die Gedenkstätte für das ehemalige Sicherheitsgefängnis S-21 der Roten Khmer. Während der Schreckensherrschaft des Regimes (1975-1979) wurde das eigentlich als Schule errichtete Gebäude als Verhör- und Folterzentrum benutzt. Menschen, die des Verrats oder politischer Feindschaft bezichtigt wurden (darunter Intellektuelle, Mönche, ...), wurden hier systematisch inhaftiert, gefoltert und zu Geständnissen gezwungen. Von den schätzungsweise 15.000 bis 20.000 Inhaftierten überlebten nur sehr wenige. Die Gefangenen wurden nach den Verhören meist zu den außerhalb der Stadt gelegenen Killing Fields gebracht und dort hingerichtet. Der gleichnamige Film aus dem Jahr 1984, der die wahre Geschichte einer Männerfreundschaft vor dem Hintergrund des Völkermords der Roten Khmer in Kambodscha erzählt, wird in Phnom Penh an vielen Orten - auch in Cafés und Hostels - gezeigt. Wir wollten ihn uns erst eigentlich ansehen, haben aber nach dem Besuch im Tuol Sleng davon abgesehen.

Wir haben uns vorab schon ein wenig in das Thema eingelesen und waren da bereits schockiert über die Radikalität dieser totalitären und menschenverachtenden Diktatur. Die Roten Khmer haben Kambodscha praktisch von einem Tag auf den anderen in einen klassenlosen, kommunistischen Bauernstaat ohne westlichen oder modernen Einfluss verwandelt. Sie schafften Geld, Privateigentum, Religionen, Schulen und den freien Handel komplett ab. Bereits wenige Stunden nach der Einnahme Phnom Penhs zwangen die Roten Khmer die gesamte Stadtbevölkerung von rund zwei Millionen Menschen, die Hauptstadt innerhalb weniger Tage zu verlassen. Die Menschen wurden auf das Land getrieben, um dort als Zwangsarbeiter in der Landwirtschaft einen utopischen Bauernstaat aufzubauen. Man kann sich das alles kaum vorstellen. Das Tuol Sleng Genocide Museum - ein realer Ort, wo Unfassbares geschah - veranschaulicht die abstrakte Historie auf sehr eindrückliche, aber auch bedrückende Art und Weise. Für uns war das erst mal genug und wir hatten hier einiges zu verarbeiten.

Das geographische und städtebauliche Zentrum Phnom Penhs ist im Prinzip der Zentralmarkt Phsar Thmey. Der Zentralbau, der von einer 26 Meter hohen Kuppel überspannt wird, gilt auch als Wahrzeichen der kambodschanischen Hauptstadt und besitzt auch schon ein beachtliches Alter. Das leuchtend gelbe Gebäude wurde zwischen 1935 und 1937 im Art déco-Stil errichtet und während der Herrschaft der Roten Khmer geschlossen. Trotzdem überdauerte es die Ära unbeschadet und bildet heute wieder einen lebendigen Handelsplatz, der natürlich zum Pflichtprogramm gehört.

Das rege Treiben in der Markthalle breitet sich auch auf die umliegenden Straßenzüge aus. Neben einer riesigen Vielfalt an tropischen Obst- und Gemüsesorten gibt es hier auf den ersten Blick so ziemlich alles zu kaufen, was man im Alltagsleben brauchen könnte - angefangen von ganzen Hühnern bis zu künstlichen Haarteilen in den absonderlichsten Farben. Nur eine Brandsalbe, die wir zum Verarzten von Wolfgangs Sonnenbrand brauchen, bekommen wir tatsächlich nicht. Da müssen wir doch eine Apotheke aufsuchen.

Ein Stück nördliche der Markthalle befindet sich Wat Phnom. Das im Jahr 1372 gegründete buddhistische Heiligtum thront auf einem etwa 27 Meter hohen künstlichen Hügel im Norden des Stadtzentrums. Die Parkanlage drumherum wurde uns als grüne, schattige Oase angepriesen, stellt sich aber als zu klein heraus, um Abkühlung oder Ruhe vom städtischen Trubel bieten zu können. Das Highlight hier ist die Giant Clock of Phnom Penh, eine 20 Meter breite ornamentale Blumenuhr, die Kambodscha im Jahr 2000 als offizielles Geschenk aus China erhalten hat.

Ein viel praktischers Geschenk erhielt die kambodschanische Hauptstadt allerdings aus Paris. Im Rahmen einer Städtepartnerschaft und Unterstützung beim Wiederaufbau der städtischen Infrastruktur in den 1990er Jahren spendete die Stadt Paris mehrere ausrangierte, aber funktionstüchtige Pariser Müllfahrzeuge. Das Stadtbild zeigt sich unserer Ansicht nach auch einigermaßen aufgeräumt und an der Uferpromenade, wo der Mekong und der Tonle Sap zusammenfließen ist es sogar richtig adrett. Zum Abschluss suchen wir uns dort noch ein nettes Restaurant, von dessen Dachterrasse im 1. Stock man auf die Flüsse schauen kann, und erfahren, was man unter kambodschanischer Servicekultur versteht. Zu der Zeit, als wir das Lokal besuchten, war nämlich der Koch noch gar nicht anwesend. Und da es dem Servicepersonal zu peinlich war, das von vornherein zu sagen und sie eventuell davon ausgegangen sind, dass er jeden Moment auftaucht, haben sie uns mit unserer Bestellung über eine Stunde sitzen lassen, bevor sie uns über die Umstände eingeweiht haben und wir die Lokalität notgedrungen unverrichteter Dinge wieder verließen.