Angkor Wat I

Nach 2 Tagen verlassen wir Phonm Penh. Die Zeit hat uns gereicht, einen ersten Eindruck von der Stadt und der Andersartigkeit Kambodschas zu bekommen. A props - von anderen Backpackern wurde uns mehrfache eine Shooting Range außerhalb der Hauptstadt empfohlen, wo man - im Gegensatz zu Cu Chi in Vietnam - nicht nur mit so Kleinigkeiten wie einem Maschinengewehr herumballern darf, sondern wohl auch Handgranaten und Raketenwerfer abfeuern kann. Kambodscha ist schon ein bisschen speziell, die Shooting Range lassen wir auf jeden Fall aus.

Für uns geht es stattdessen mit dem Bus weiter nach Siem Reap, das weiter im Osten des Landes liegt und der Hub für die Erkundung der weltbekannten Tempelanlagen von Angkor Wat ist.

Auch hier haben wir wieder eine Unterkunft mit Pool gebucht (Bopha Siem Reap Boutique Hotel), es ist schließlich ungebrochen an die 40° heiß. Dass wir bei der Hitze keine Lust haben, weite - oder auch überhaupt irgendwelche - Strecken zu Fuß zu gehen, ist auch hier absolut kein Problem. Noch am Busterminal handeln wir mit dem TukTuk-Fahrer Mr. Say einen 3-Tages-Deal aus. Für ca. 50$ werden wir von ihm zum Hotel gefahren und die nächsten Tage von Tempel zu Tempel. Was für ein weitläufiges Areal das ist und wie viele heilige Stätten es hier gibt, davon haben wir in dem Moment noch nicht einmal eine vage Vorstellung.

Erwähnt werden muss, dass die TukTuks in Kambodscha sich sehr von ihren Kollegen in Thailand unterscheiden. Hier ist es eigentlich ein Moped mit kleinem, überdachtem Anhänger, in dem auch nur 2 Personen bequem Platz finden.

Da es noch nicht wirklich spät ist, starten wir nach dem Gepäck abgeben im Hotel sofort mit der Tempel-Besichtigungstour, und dabei mit dem Haupttempel Angkor Wat, dessen Name synonym für das ganze ca. 400 Quadratkilometer große archäologische Areal verwendet wird.

Zur Blütezeit des Khmer-Reiches im Mittelalter (13. Jahrhndert) lebten auf diesem Gebiet nach neuesten Erkenntnissen bis zu 900.000 Menschen. Manche Forscher halten es auch für realistisch, dass es über eine Million waren. Möglich wurde so eine große Bevölkerungszahl aufgrund eines hochkomplexes Bewässerungssystems und einer damit einhergehenden extrem ergiebigen Landwirtschaft.

Der Untergang Angkors im 14. und 15. Jahrhundert war das Ergebnis einer Kombination aus schwerwiegenden Klimaveränderungen, kriegerischen Konflikten und der Überlastung des komplexen Infrastruktursystems. 

Lange Zeit machten Historiker primär die feindliche Eroberung durch das thailändische Königreich Ayutthaya im Jahr 1431 für das Ende verantwortlich. Tatsächlich war Angkor eine hydraulische Megacity, deren Überleben vollständig von einem hochentwickelten Netzwerk aus Kanälen, Deichen und riesigen künstlichen Seen (Barays) abhing. Im 14. und 15. Jahrhundert trafen langanhaltende, jahrzehntelange Dürreperioden auf das Land, gefolgt von unvorstellbar heftigen Monsunregenfällen. Der Wechsel zwischen diesen Wetterextremen führte zu ausgetrockneten Kanälen, die die plötzlichen Wassermassen nicht mehr fassen konnten und kollabierten.

Weiß man erst über die Ausmaße dieser mittelalterlichen Megacity Bescheid, ist es auch nicht mehr verwunderlich, dass der Haupttempel Angkor Wat der größte Sakralbau der Welt ist. Der ursprünglich dem hinduistischen Gott Vishnu geweihte - später auch buddhistisch genutzte - Tempel wurde streng geometrisch auf einer Fläche von 162 Hektar errichtet, wobei die tonnenschweren Sandsteine ohne modenen Mörtel aufeinandergeschichtet wurden. 

Die fünf markanten Türme symbolisieren den heiligen Berg Meru, die Heimat der Götter im hinduistischen Weltbild. Der breite Wassergraben stellt den kosmischen Urozean dar. 

Die Anlage ist einfach der Wahnsinn. Wir sind von der detailreichen Ausarbeitung der konstruktiven Elemente überwältigt. Vor allem das Relief, das die innere Wand der äußeren Galerie ziert ist unglaublich. Auf einer Länge von insgesamt rund 800 Metern werden hier in Sandstein gemeißelt die großen Epen des Hinduismus sowie historische Ereignisse erzählt. Es handelt sich hierbei um das längste kontinuierliche Flachrelief der Welt. Es würde Tage dauern, sich die Darstellungen in Gesamtheit anzusehen.

Wir sind ziemlich lange in Angkor Wat unterwegs, so dass - als wir Mr. Say am gegenüberliegenden Ausgang wieder treffen - die Sonne schon etwas tiefer steht.

Eine Sache geht sich aber noch aus, und das ist die Besteigung des Phnom Bakheng, wobei das Wort „Phnom“ Berg oder Anhöhe bedeutet. Das pyramidenförmige Heiligtum auf einem rund 60 Meter hohen Naturhügel ist sogar etwas älter als Angkor Wat, aber eigentlich wegen etwas Anderem bekannt. Der Tempel ist weltberühmt als Aussichtspunkt für den Sonnenuntergang mit Panoramablick über den Dschungel und das in der Ferne sichtbare Angkor Wat. Selbstredend sind wir hier nicht ganz allein, aber es ist wirklich ein schöner Abschluss für den Tag und wir sind überaus zufrieden mit diesem fulminanten Start in Angkor.

Zufällig wird in Kambodscha ab heute auch das 3 Tage dauernde Neujahrsfest gefeiert. Das Fest markiert traditionell die Zeit nach der anstrengenden Ernte und vor Beginn der Regenzeit. Die Menschen wünschen sich dabei Glück, Frieden und Wohlwollen, und theoretisch ist es eine Zeit der Reinigung und der Besinnung. Wir erleben das ganze allerdings ein bisschen anders. Nach Einbruch der Dunkelheit ist die ganze Stadt auf den Füßen und das gesellschaftliche Leben verlagert sich komplett nach draußen. Auf den Gehsteigen wird vielerorts gepicknickt und ein Feuerwerk gehört natürlich auch dazu.

Am nächsten Tag ist der Plan, den Small Circuit durch den archäologischen Park zu fahren, wobei klein natürlich auch hier relativ ist. Die Route ist 17 Kilometer lang, 14 Haupttempel lassen sich hier besichtigen. Da wir den Haupttempel Angkor Wat ja bereits "erledigt" haben, geht es beim Bayon los.

Der Tempel wurde unter König Jayavarman VII. vom späten 12. bis ins frühe 13. Jahrhundert errichtet und ist weltberühmt für seine über 200 riesigen, lächelnden Steingesichter auf mehr als 30 verbliebenen Türmen. Die meterhohen Gesichter zeigen vermutlich den Bodhisattva (einen erleuchteten Helfer) des Mitgefühls mit den Gesichtszügen des Königs selbst.Der Tempel hat drei Ebenen und symbolisiert ebenfalls den heiligen, mythologischen Berg Meru aus der hinduistischen und buddhistischen Kosmologie. Dass man sich Etage um Etage hocharbeitet, als würde man einen Berg besteigen, ist ein schönes Detail und bewirkt, dass man den Bodhisattvas der unteren Ebenen weiter oben Auge in Auge gegenübersteht. Die Anlage hat schon mal Potential zu Iris' Lieblingstempel zu werden.