Angkor Wat II

Gleich hinter dem Bayon liegt der Baphuon, ein monumentaler Pyramidentempel aus dem 11. Jahrhundert, der zu Ehren des Hindu-Gottes Shiva erbaut wurde. Der monumentale Tempelberg wurde seinerzeit auf instabilem Sandfundament errichtet. Über die Jahrhunderte führte dies dazu, dass die massiven Sandsteinwände und -terrassen großflächig in sich zusammenbrachen. Um den Tempel vor der endgültigen Zerstörung zu retten, beschloss man in den 60er-Jahren, den Baphuon Stein für Stein abzutragen und in mühevoller Detailarbeit wieder aufzubauen. Die Arbeiten mussten wegen des Khmer-Rouge-Terrors unterbrochen werden und dauerten bis vor kurzem an. Unter Archäologen gilt das Projekt als das größte dreidimensionale Puzzle-Spiel der Welt.

Zu Fuß geht es weiter zum Phimeanakas-Tempel, einer weiteren dreistufigen Pyramide, die natürlich auch den Tempelberg Meru symbolisiert. Einst befand sich auf der Spitze ein Turm, der laut historischen Berichten des chinesischen Gesandten Zhou Daguan im Jahr 1296 mit Gold überzogen war.

Gleich daneben liegen die Elefantenterrasse bzw. die Terrasse des Lepra-Königs. Erstere verdankt ihren Namen den fast lebensgroßen Reliefs und Skulpturen von Elefanten, die in die tragenden Außenmauern eingemeißelt sind. Das 300 Meter lange Gemäuer führt direkt zum Eingang des königlichen Palastes und wurde von König Jayavarman VII. genutzt, um von dort aus seine siegreichen Armeen zu empfangen, Spiele anzusehen und öffentliche Zeremonien abzuhalten.

Der eigenwillige Name des nächsten Bauwerks leitet sich von einer dort gefundenen Statue ab, die durch Moos und Verfärbungen an einen Leprakranken erinnerte. Mittlerweile wird aber vermutet, dass die Statue nicht einen König, sondern den hinduistischen Todesgott Yama darstellt.

Die Feinheit und "Überladenheit" der Reliefs sind an beiden Terrassen überaus beeindruckend. Zu sehen sind Tausende detailreiche Gestalten wie königliche Würdenträger, Priester, Apsara (himmlische Tänzerinnen) sowie mythologische Unterweltwesen und Dämonen.

Weiter östlich und eine kurze Tuk-Tuk-Fahrt entfernt liegen beiderseits der Straße die kleineren Anlagen Chaosay Tevoda und Tommanon. Chaosay Tevoda wurde im frühen 12. Jahrhundert unter König Suryavarman II. (der auch Angkor Wat erbauen ließ) erbaut und später unter Jayavarman VII. erweitert. Ursprünglich den hinduistischen Gottheiten Shiva und Vishnu gewidmet, "konvertierte" die Anlage später teilweise zum Buddhismus. Eine Seltenheit in Anbetracht der Größe des Tempels ist, dass er gleich zwei Bibliotheksgebäude besaß. 

Der "Zwillingstempel" Thommanon wurde in etwa zur gleichen Zeit errichtet und ebenfalls den hinduistischen Göttern Shiva und Vishnu geweiht. Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen ist er sehr gut erhalten und überdauerte den Lauf der Zeit besser. Der Grund dafür ist, dass beim Bau von Thommanon komplett auf hölzerne Stützbalken im Inneren des Sandsteins verzichtet wurde. Als das Holz über die Jahrhunderte verrottete, stürzten andere Tempel ein – Thommanon blieb aber stabil. Außergewöhnlich gut erhalten sind hier auch die Flachreliefs von hinduistischen Schutzgöttinnen (Devatas) an den Außenwänden des Tempels. Sie zählen aufgrund ihres hervorragenden Zustands und ihrer feinen Steinmetzkunst zu den bedeutendsten künstlerischen Schätzen der Khmer-Architektur.

Nächste Station: Ta Keo. Das Besondere an diesem Tempel - man kann es auch auf den ersten Blick erkennen - ist, dass er nicht vollendet wurde. Der Bau wurde bereits 975 n. Chr. begonnen und es ist eine der ersten Strukturen, die fast vollständig aus hartem Sandstein statt aus Ziegeln erbaut wurden. Der Bau wurde Berichten zufolge nach einem Blitzschlag gestoppt, den die Erbauer als schlechtes Omen ansahen. Daher besitzt der Tempel kaum äußere Verzierungen oder Reliefs. Wir finden, dass das aber auch den besonderen Reiz dieser Anlage ausmacht. Uns gefällt auf jeden Fall diese kubistische Variante auch ganz gut. Bekannt ist der Ta Keo auch für seine extrem steilen und engen Treppen, was wir ohne Zweifel bestätigen können.

Auf Ta Keo folgt erste eine Mittagspause, die wir in einem schattigen Restaurant verbringen, und dann Ta Prohm. Die um das Jahr 1200 errichtet Anlage wurde zur Abwechslung keiner Gottheit geweiht, sondern fungierte als buddhistisches Klosters und Universität, gewidmet der Mutter des Königs Jayavarman VII. Einem breiteren Publikum ist Ta Prohm aber wegen etwas ganz anderem geläufig. Die Ruine wurde als Kulisse für den Film Lara Croft: Tomb Raider (2001) mit Angelina Jolie benutzt. Die berühmteste Szene zeigt Lara Croft, wie sie durch ein von Wurzeln umschlungenes Steintor schreitet, eine Jasminblüte pflückt und kurz darauf durch den Boden bricht. Dass die Anlage nach ihrer Entdeckung in einem verwilderten Zustand belassen wurde, um die mystische Atmosphäre der Entdeckerzeit zu bewahren, kam der Filmproduktion sicher entgegen. Trotzdem wurden die echten Würgefeigen durch Wurzeln aus Gummi ergänzt sowie künstliche Spinnweben an den Gemäuern angebracht, um die Atmosphäre noch düsterer wirken zu lassen.

Ein kurzer Zwischenstopp wird beim Srah Srang, einem künstlich angelegten Wasserreservoir, gemacht. Da es hier aber kaum Schatten gibt, halten wir uns nicht lange auf.

Vor allem aufgrund der Hitze ist die Tour doch sehr anstrengend und wir sind mittlerweile ordentlich geschlaucht, aber 2 Stationen haben wir noch auf dem Small Circuit. Die erste ist der dem Ta Prohm nicht unähnliche Tempel Banteay Kdei. Der buddhistischer Klosterkomplex ist kleiner und weniger stark verziert, aber aufgrund der Verwendung von minderwertigem Sandstein und schlechter Bauweise ist die Anlage in einem ähnlich ruinösen Zustand. Und auch hier kann man einige dieser tollen Würgefeigen bewundern. Alles in allem also eine ruhigere Alternative zum Ta Prohm, falls einem dort zu viel los ist.

Die letzte Station für heute ist schließlich Prasat Kravan, ein etwas älterer Tempel aus dem frühen 10. Jahrhundert. Er besteht aus fünf roten Ziegelsteintürmen, die auf einer gemeinsamen Plattform in Nord-Süd-Richtung stehen und nach Osten ausgerichtet sind. Im Inneren der Türme befinden sich einzigartige, direkt in die Ziegelsteine gemeißelte Reliefs. Der Mittelturm zeigt Darstellungen von Vishnu (u. a. auf dem Reitvogel Garuda), während der nördlichste Turm seiner Gemahlin Lakshmi gewidmet ist.